A história traz muitos exemplos do valor do mentor. O termo mentor tem sua origem etimológica na Odisséia de Homero, em 1200 a.C. quando Mentor serviu como conselheiro para o filho do rei Odisseu. Este confiou seu filho ao amigo, que deu a Telêmaco apoio, amor, aconselhamento e proteção até à volta do pai (MURRAY, 2001). Mentores têm sido definidos como aqueles que ajudam a moldar a identidade profissional (JAVIDAN et al., 1995 apud WALSH, 1999), indicam o modelo de comportamento profissional (RAGINS, 1989) e ensinam os intrincados caminhos do ambiente de trabalho (KRAM & ISABELLA, 1985). Mas não importa qual a definição usada, uma vez que o mais relevante na relação mentor-mentorado é que ambas as partes ganhem com a experiência. Uma relação mentor-mentorado positiva pode contribuir muito 12 para o desenvolvimento profissional do mentorado. Um mentor geralmente oferece ao mentorado, além de assistência ao desenvolvimento profissional, apoio psicossocial. A mentoria é um processo altruísta e interpessoal, multifacetado e extremamente diversificado (APPELBAUM, RITCHIE e SHAPIRO, 1994). O mentor tem como objetivo maior ajudar e apoiar os mentorados no gerenciamento dos seus aprendizados, para que possam maximizar seus potenciais, desenvolver suas habilidades, melhorar seus desempenhos e dar condições para que se tornem as pessoas que querem ser (PARSLOE e WRAY, 2001).